気管支ぜんそくは、空気の通り道（気道）の慢性炎症によって気管支が敏感になり、発作的に気管支が狭くなることを繰り返す病気です。日本では、こどもの8～14%、大人では9～10%にみられるといわれています。

「ゼーゼー、ヒューヒュー」といった喘鳴（ぜんめい）、咳や痰（たん）、息切れなどがあります。
ぜんそくによる症状は特に夜間や明け方に起きやすいという傾向があり、無症状の時期を挟んで繰り返すことも特徴的です。
乳児の場合は、泣いたり、ぐずったりと不機嫌になる、また幼児の場合は、しゃべらなくなる、ごはんを食べようとしないことがぜんそく発作のサインであることがあります。

発作性の喘鳴や咳などの典型的なエピソードに加えて、ぜんそくと似た症状を呈する他の疾患を除外することで行います。

気管支ぜんそくの治療は発作のない安定期と発作を起こしている増悪時の治療に分けられます。
発作の予防には、「気道のむくみ」の原因となっている炎症をしっかりおさえることが大切です。気管支拡張薬のみの治療は重症発作を起こす危険性がありますので、必ず抗炎症治療の併用を行います。

重症例では、全身性ステロイド投与や生物学的製剤（抗体製剤）、気管支サーモプラスティを行うこともあります。

なお、乳幼児ぜんそくについては、長期管理薬である吸入ステロイドと軽度の身長抑制（身長の伸びが1.2cm低かった）との関連があることが分かっていますが、重症度を正しく判断して適切に使用することは副作用を大きく上回るメリットがあります。そのため、良好なコントロール状態を維持できる必要最低限の治療をしていくことが推奨されています。
また、喘息の吸入薬はさまざまなタイプがあり、発達の段階や呼吸機能、生活スタイルによってどのお薬が最適かは個人によって異なります。吸入しても思ったような効果が出ない時には、正しく吸入できていない場合や吸入器具を変更したほうが良い場合があるため、主治医の先生に相談するようにしましょう。

表2のような場合には、救急外来を受診しましょう。

強い喘息発作のサインがみられるとき	●起坐呼吸：横になれない、眠れない ●鼻翼呼吸：息を吸うときに小鼻が開く ●陥没呼吸：息を吸うときに胸が凹む ●肩呼吸：肩を上下に動かして呼吸する
	●唇や爪の色が白っぽい or 青〜紫色 ●脈がとても速い ●話すのが苦しい ●歩けない ●ボーっとしている or 過度の興奮、暴れる ●大小便を失禁する
発作止めの吸入頻度が増加したとき	気管支拡張薬（β2刺激薬）の吸入を1-2時間おきに必要とするとき
発作が長引くとき	気管支拡張薬で3時間以内に症状が改善しないとき
症状が悪化していくとき

喘息予防・管理ガイドライン2018より一部改変

また、普段のぜんそくコントロールの状態を自分で知っておくことが大切です。ぜんそくコントロールテスト（Asthma Control Test: ACT）などの簡便な質問票がありますので、自分の喘息の状態を知るために活用してみましょう。